AUCH, hoofdstad van Gascogne, prefectuur van de Gers
(58 km zuidoostelijk van Fourcés)

Of men Auch nu benadert vanaf de hoger- of vanaf de lagergelegen zijde, de eerbiedwaardige oude hoofdstad van de voormalige provincie Gascogne heeft immer hetzelfde effect op de bezoeker: een gemengd gevoel van verrukking én van ootmoed voor dit monumentale geheel, verankerd op het eeuwenoude oppidum Elimberris, hoofdstad van de Ausci, de volksstam die de oevers van de Gers bewoonde vóór de Romeinse verovering.

Twee wijken vormen de eenheid Auch; de ‘Haute‘ (hoge) en de ‘Basse (lage) Ville’.
De eerste herbergt het overgrote deel van het architectonisch patrimonium, de overblijfselen van de eertijdse luister, en huist vandaag daarin de politieke en administratieve instellingen.
De tweede vormt het industrieel en commercieel hart van de stad en heeft zich destijds ontwikkeld op de site van de Gallo-Romeinse vestiging Augusta Auscorum, aan de oevers van de Gers.

Absolute bezienswaardigheden:

• De Sinte-Mariakathedraal. De werken werden aangevat in 1489, de wijding had plaats op 12 februari 1558, maar de uiteindelijke voltooiing van de Cathédrale Sainte Marie liet op zich wachten tot het midden van de… 19de eeuw. Dit was voornamelijk te wijten aan de constructie van de twee 44 m hoge klokkentorens.
  De glasramen zijn van de hand van Arnaud de Moles. Het koor is samengesteld uit 113 ‘stalles’ (koorstoelen), met als decor de afbeelding van niet minder dan 1500 personages in flamboyant eiken houtsnijwerk..

• De Prefectuur, ondergebracht in het voormalige bisschoppelijk paleis uit de 17de eeuw. Heb vooral oog voor de superbe gevel, omgeven door Corinthische zuilen.

• Het Huis Fedel, één van de mooiste en oudste huizen van de bovenstad, daterend uit de 15de eeuw. Met zijn drie verdiepingen in vakwerk, rustend op stenen ‘encorbellements’ (uitstekken), is dit huis karakteristiek voor de middeleeuwse stadsarchitectuur van de regio. Het Maison Fedel verschaft heden ten dage onderdak aan de toeristische dienst van de stad.

• De Toren van Armagnac, gebouwd in de 14de eeuw als gevangenis en symbool van de bisschoppelijke gerechtelijke macht in de Middeleeuwen. De Tour d’ Armagnac domineert vanop een hoogte van 40 m de vallei van de Gers en de monumentale dubbele trap van 370 treden die naar die vallei leidt. Hij werd in 1863 aangelegd en vormt één van de toegangen tot de benedenstad. Halverwege prijkt het standbeeld van de beroemdste aller Gasconse musketiers, met name Charles de Batz of… d’ Artagnan.

• Het Stadhuis. Het Hôtel de Ville werd gebouwd in 1759, herbergt een prachtig klein theater in Italiaanse stijl en heeft een Salle des Illustres (‘Zaal der Beroemdheden’).

• Het Cordeliersklooster (Couvent des Cordeliers) werd gesticht in 1259.

• Het Gascognehuis (Maison de Gascogne) beslaat de vroegere Halle aux Grains (Graanhal).

• Het Museum der Jacobijnen werd ondergebracht in het oude klooster der Jacobijnen. Het gaat door voor één van de oudste musea van Frankrijk, daar het al werd gesticht ten tijde van de Franse Revolutie (1793).